Partitas pour clavier

Les Partitas pour clavier sont un des trois groupes de six suites pour le clavecin composées par Johann Sebastian Bach (à côté des Suites anglaises et des Suites françaises).

On les appelle aussi Suites allemandes, car elles adoptent la forme traditionnelle de la suite, avec une importance accrue apportée au contrepoint, trait « germanique » pour les compositions de cette époque : les « danses » sont en même temps des pièces à la construction très achevée et au contrepoint souvent élaboré. Ces partitas sont d'une importance fondamentale, point d'achèvement insurpassé du genre « suite » très prisé alors : ce sont les premières et les seules qui aient été éditées par le compositeur et portent le numéro d'Opus I.

Leur composition et leur publication s'échelonnent de 1726 à 1731. Bach est alors à Leipzig et au sommet de son art (Passion selon Saint-Matthieu : 1729). Dans l'intention du compositeur, ces suites constituent la première partie de la Clavierübung qui en comportera quatre. Ce titre (Clavierübung) est emprunté à son prédécesseur à Leipzig, Johann Kuhnau, lequel, en 1689-1692, avait publié sous ce nom des pièces pour le clavier à caractère — entre autres — didactique.

Le 1 novembre 1726 paraît, dans les Leipziger Zeitungen (Nouvelles de Leipzig) l'annonce suivante :

Le cycle est achevé en 1731, année où paraît l'édition gravée de la première partie de la Clavir Übung (sic) comprenant les 6 partitas et numérotée comme « Opus I ».

En 1732, Johann Gottfried Walther, cousin de Bach fait paraître son Musicalisches Lexicon, comportant une très succincte biographie du compositeur qui ne cite, parmi ses compositions, que le recueil des partitas pour clavier ...

D'après Forkel, premier biographe de Bach, celui-ci « fit en son temps beaucoup de bruit dans le monde musical : on n'avait encore jamais vu ni entendu d'aussi excellentes compositions pour clavier ».

Les partitas comprennent les quatre danses traditionnelles de la suite — allemande, courante, sarabande et gigue (remplacée dans la 2 partita par un « caprice ») — plus un certain nombre de pièces supplémentaires. Elles commencent toutes par une pièce imposante, dont le nom diffère d'une partita à l'autre : Praeludium, Sinfonia, Fantasia, Ouverture, Praeambulum, Toccata.

Les tonalités sont choisies dans un souci de succession logique qui est comme un trait de caractère chez Bach : même nombre de suites en majeur qu'en mineur ; partant de si bémol, on monte d'une seconde (do), on redescend d'une tierce (la), on remonte d'une quarte (ré), etc. Ce qui suivrait le mi de la 6 partita serait le fa qui est précisément la tonalité du Concerto italien ouvrant la deuxième partie de la Klavierübung (dont le second volet, l'Ouverture française est la dernière note non utilisée de la série des notes allemandes (NB : B=sib, H=si naturel), l'ensemble des Clavierübung 1 & 2 couvrant ainsi la totalité des notes.

Praeludium, Allemande, Corrente, Sarabande, Menuet I, Menuet II, Gigue

Cette première partita, parue en 1726, porte en titre le texte suivant, un salmigondis d'allemand et d'italien/latin :

Sinfonia, Allemande, Courante, Sarabande, Rondeau, Capriccio

Cette partita paraît en 1727. La sinfonia, combinant des caractères italiens et français est en trois sections : un grave adagio à la française enchaînant les accords, un andante italien évoquant le style violonistique enfin une fugue à deux voix, très enlevée. Le rondeau (pièce à la française) présente sept sections : refrain repris quatre fois intercalées de trois variations, sur un rythme de gigue. Le capriccio (pièce à l'italienne) est construit sur un contrepoint serré bien éloigné de l'esprit de la danse.

Fantasia, Allemande, Corrente, Sarabande, Burlesca, Scherzo, Gigue

Cette partita paraît en 1727.

Ouverture, Allemande, Courante, Aria, Sarabande, Menuet, Gigue

Preambulum, Allemande, Corrente, Sarabande, Tempo di minuetto, Passepied, Gigue

Toccata, Allemande, Corrente, Air, Sarabande, Tempo di Gavotta, Gigue