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String ensembleTousVioloncelleViolonHautboisFlûteCor d'harmonieClarinetteBassonAlto
WikipediaLa Rhapsodie pour alto (Rhapsodie für eine Altstimme, Männerchor und Orchester), op. 53, est une œuvre pour contralto, chœur d'hommes et orchestre composée en 1869 par
Johannes Brahms d'après un poème de Goethe, Harzreise im Winter (de).
Brahms composa la Rhapsodie pour alto en 1869 afin de l'offrir en cadeau de mariage à la fille de
Robert et
Clara Schumann, Julie (1845-1872). Il choisit de mettre en musique un passage d'un texte de Goethe, Harzreise im Winter (de) (« Voyage dans le Harz en hiver »), écrit en 1777 : les strophes 5, 6 et 7.
L'extrait retenu par Brahms évoque dans ses deux premières sections la détresse d'un vagabond solitaire et misanthrope. La troisième et ultime strophe exprime une prière pour qu'un esprit céleste allège sa douleur. Dans cette dernière partie, la Rhapsodie s'apparente au Requiem allemand, composé un an plus tôt.
La partition fut publiée en 1870 par la maison N. Simrock, l'éditeur habituel de Brahms.
L'œuvre se divise en trois parties correspondant à chacune des trois strophes :
Cette structure se situe dans la tradition de la cantate baroque, avec le récitatif d'ouverture, l'aria en solo et le finale avec chœur. L'orchestration est classique : flûtes, hautbois, clarinettes, bassons, deux cors et cordes.
La durée totale d'exécution de la Rhapsodie est en général d'une douzaine de minutes.
La Rhapsodie connut une avant-première le 6 octobre 1869, pour la « couturière » de la première saison orchestrale de Karlsruhe. La cantatrice Amalia Boni chanta la partie contralto sous la direction de
Hermann Levi, mais sans chœur d'hommes. Brahms et Clara Schumann étaient présents, mais ils semblent avoir été les seuls auditeurs. La première interprétation publique eut lieu le 3 mars 1870 à Iéna, avec
Pauline Viardot en soliste, le chœur de l'université d'Iéna et le chef d'orchestre Ernst Naumann (en), ami de Brahms et de Schumann.
Parmi les principales interprètes aux XX et XXI siècles, on peut citer Marian Anderson, Janet Baker, Stephanie Blythe, Brigitte Fassbaender, Kathleen Ferrier, Aafje Heynis, Marilyn Horne, Marjana Lipovšek, Christa Ludwig, Jessye Norman, Nathalie Stutzmann...
