Officium Defunctorum

L'Officium Defunctorum est une œuvre de Tomás Luis de Victoria, composée en Espagne en 1603 et publiée en 1605, à la suite du décès de l'impératrice Marie d'Autriche. Avec son Officium Hebdomadæ Sanctæ (1585), cette composition est considérée comme l'un des chefs-d'œuvre de Victoria.

Lorsque l'impératrice Marie d'Autriche décéda le 26 février 1603, en retraite dans le monastère des Déchaussées royales, Tomás Luis de Victoria soutenait sa vie spirituelle. Ce disciple de Palestrina et prêtre de la congrégation de l'Oratoire était en service, depuis 1587, après avoir quitté Rome entre 1585 et 1587. Si son requiem à 4 voix (Missa pro Defunctis, 1583) avait déjà été écrit à la ville éternelle, Victoria n'hésita pas à composer un nouveau en faveur de cette souveraine.

Contrairement à ce que l'on considérait auparavant, il est probable que cette messe de défunt fut chantée plusieurs fois. Owen Rees en compte trois. Car, en Espagne, le trépas de l'impératrice était un événement exceptionnel qui fit cesser toutes d'autres activités. Surtout, l'œuvre fut exécutée lors de grandes obsèques impériales, tenues le 22 avril, dans l'église Saint-Pierre-Saint-Paul, établissement de Jésuite à Madrid, dont la construction avait été complétée en 1567. Mais en ce concerne la première messe et l'inhumation, tenues à l'abbaye les 18 et 19 mars, l'exécution est toujours discutée.

En 1605, l'ouvrage fut publié à Madrid, auprès de l'Imprimerie impériale. À la différence des publications précédentes, il s'agissait d'une modeste brochure en 30 folios que le compositeur appelait librito. Par préface, celui-ci fut dédié à la sœur Marguerite de la Croix (fille cadette de la feue impératrice, Marguerite d'Autriche), qui était dorénavant la protectrice de Victoria jusqu'à la mort de ce dernier. Toutefois, cette préface rendait également hommage à la défunte, avec le terme Cygneam cantioneam. Ce mot de Victoria signifiait donc lamentations et non chant du cygne.

Il s'agit de la dernière publication de Victoria. En outre, aucune composition écrite n'est connue après cette date.

Le 27 août 1611, Tomás Luis de Victoria passa de vie à trépas dans ce monastère à l'âge de 63 ans, en qualité de prêtre, d'aumônier, de maître de chapelle et d'organiste, mais non plus de compositeur. Il est certain qu'en rendant hommage à l'impératrice, la qualité de l'œuvre arrivait au sommet de la musique du siècle d'or espagnol. De surcroît, les musicologues considèrent aujourd'hui que cet Officium est bien capable de représenter toute la musique de la Renaissance a capella, si florissante et si évoluée.

Le folio 28v, dans la publication originale, se consacrait à la table des matières :

La partition contemporaine se construit des pièces détaillées. Tout comme son Officium Hebdomadæ Sanctæ (1585), les parties en monodie étaient laissées en grégorien, lesquelles sont, dans ce requiem, entonnées normalement par le second soprano (Cantus II). D'après une édition critique (pour la traduction, voir Requiem) :

L'éditeur Samuel Rubio préparait la publication de son édition critique, après avoir sorti celle de l'Officium Hebdomadæ Sanctæ en 1977. Toutefois, la publication du requiem eut lieu en 2000 après son décès, quoique la rédaction de ce moine augustin eût été terminée le 12 avril 1981.

En dépit de la distribution du manuscrit, on a tendance à placer la dernière pièce Tædet animam meam au début. En effet, de grandes obsèques se commencèrent au soir du 22 avril 1603 avec les vêpres de requiem. Et le lendemain matin, les offices de matines (dit Dirige, Domine) et de laudes précédèrent la célébration de la messe de requiem. Donc, il est assez vraisemblable que cette lecture II, réservée aux matines des morts, avait été chantée cette aube-là, dans l'église Saint-Pierre-Saint-Paul à Madrid (actuellement remplacée par la cathédrale).

Tomás Luis de Victoria disposait deux mois pour la composition. Sans doute le musicien put-il bénéficier encore de deux ans pour l'amélioration. Il s'agit d'une œuvre de maturité et il faut donc écarter l'hypothèse du testament musical d'un compositeur mourant.

Cet Officium est structuré avec beaucoup de soin. Ainsi, l'offertoire reste, au milieu du requiem, plus sombre, conduit par la voix d'Altus alors que le Christe eleison est moins sombre entre deux parties de Kyrie eleison, omettant la voix de Bassus. Cette composition en quatre voix supérieures donne un ton plaintif. Au lieu de trois fois de Kyrie eleison répétés comme le grégorien, le compositeur fit conclure un Kyrie développé, après ce Christe. On trouve, dans le Libera me, Domine, l'alternation entre les Cantus I et II, probablement inspirée par le double chœur de la basilique Saint-Marc à Venise.

Mais surtout, cette œuvre demeure un hommage au chant grégorien. Par le soprano II, chaque pièce se commence avec la mélodie grégorienne. Mais il n'existe plus le cantus firmus en notes égales. La mélodie suivante est paraphrasée par les Cantus I et II, faisant la texture musicale pour une magnificence de lumière. Aussi chaque voix y participe-t-elle aisément à évoluer l'élan mélodique et l'harmonie. Le prêtre-compositeur n'oublia pas à respecter la liturgie. La durée d'exécution ne dépasse pas trop celle du requiem en grégorien. Par exemple, le début du Sanctus par le Cantus II ne se compose que de trois seules notes, et le chœur les suit aussitôt.

Si de nombreuses messes de requiem en polyphonie existaient déjà au XVI siècle et surtout en Italie, l'œuvre de Victoria aurait contribué à remplacer la musique des obsèques en monodie par la polyphonie. En effet, on compte, en particulier entre 1600 et 1630, plus de 40 messes de requiem italiennes. Ce qui était certain est, simplement, que Tomás Luis de Victoria n'hésita pas à envoyer son œuvre à Rome.

Toutefois, la Contre-Réforme, à laquelle le prêtre-compositeur était toujours fidèle, alla plus loin. Si le Saint-Siège gardait son silence si longtemps après le concile de Trente, c'était en faveur de la rédaction du cérémonial de Clément VIII sorti en 1600, durant plus de 30 ans. Ce premier cérémonial, un véritable guide liturgique, autorisait et recommandait l'usage de l'orgue, en alternance avec la chorale. Dans le même XVII siècle, les messes accompagnées des instruments, y compris le requiem, devinrent rapidement courantes. Cela peut expliquer pourquoi disparut la totalité des exemplaires imprimés en 1605, à l'exception de celui des archives de Segorbe. Or, on ignore encore la raison exacte.

L' Officium Defunctorum fut redécouvert au XIX siècle, à la suite de l'évolution du Mouvement cécilien. Franz Xavier Haberl, qui dirigeait le mouvement à Ratisbonne, avait besoin des preuves, non seulement pour promouvoir la musique sacrée mais aussi afin d'empêcher la reforme liturgique, conduite par l'abbaye Saint-Pierre de Solesmes, à savoir restauration du chant grégorien authentique. Dans ces optiques, il avança la présentation des œuvres de qualité, notamment celles de Giovanni Pierluigi da Palestrina et celles de Victoria. Une transcription de l'Officium Defunctorum avait été effectuée, en 1835, par le prédécesseur de Haberl, Carl Proske, en profitant des copies conservées à Rome, qui étaient vraisemblablement envoyées par le compositeur avant son décès.

La première publication en partition contemporaine fut par conséquent effectuée par Haberl en 1874. En France, Charles Bordes se passionnait, surtout pour son enseignement à la Schola Cantorum de Paris. Un autre promoteur se trouvait en Angleterre : sir Richard Runciman Terry († 1938), converti en catholicisme, appréciait la qualité des pièces de Victoria et faisait les exécuter à la cathédrale de Westminster. De nos jours, de nombreux groupes britanniques suivent ce musicologue.

C'était Henri Collet († 1951) qui aurait créé une légende en tant que chant du cygne de Victoria. Il considérait, d'après ce mot dans la préface, que l'œuvre présentait, avec l'analogie du requiem de Mozart, le testament du compositeur ainsi que de la gloire de l'époque d'or.

Au XX siècle, l'œuvre conservait une immense popularité dans les domaines d'exécution et d'enregistrement. Ainsi, lors des obsèques en Espagne de Manuel de Falla en 1947, ce requiem fut adopté en faveur de la célébration religieuse.

En admettant que la diffusion de Felipe Pedrell en 1909 ait considérablement contribué à faire connaître ce chef-d'œuvre, des musicologues trouvèrent que sa rédaction était assez loin d'être édition critique. D'où, à partir des travaux de David Wulstan (1978), plusieurs publications se succédèrent en consultant un exemplaire original conservé à la cathédrale de Segorbe. L'enregistrement aussi se continue toujours, avec ces éditions critiques.

Il s'agissait de la publication, tout comme les pièces de l'époque, en notation mensurale blanche, à savoir notation sans barre ni armure. D'où, l'œuvre reste musique en prose pour laquelle l'interprétation doit respecter cette caractéristique.

Il existe de nombreux enregistrements de qualité. Afin de distinguer correctement de la Missa pro defunctis (1583), leur titre est souvent détaillé avec des précisions : Officium Defunctorum, à 6 voix, Madrid, 1603, 1605. Mais il existait parfois des confusions de titre.

Il ne faut pas confondre ces enregistrements à 4 voix avec ceux de l'Officium Defunctorum à 6 voix. George Guest et cette schola enregistrèrent toutes les deux œuvres.