Les Indes galantes

Les Indes galantes (sous-titrées « Ballet héroïque ») est le premier en date des six opéra-ballets de Jean-Philippe Rameau, créé en 1735. Il est composé d'un prologue et de quatre entrées, sur un livret de Louis Fuzelier. Cette œuvre est généralement considérée comme la plus représentative et le chef-d'œuvre du genre de l'opéra-ballet. C'est aussi celle qui aujourd'hui est la plus représentée parmi les œuvres lyriques de Rameau.

L’œuvre est créée le 28 août 1735 ; c’est la deuxième composition de Rameau pour la scène, après la tragédie lyrique Hippolyte et Aricie. Elle ne comporte alors que trois entrées, la dernière n’ayant été ajoutée qu’un peu plus tard, lors d’une représentation le 10 mars 1736. Cette structure « à géométrie variable » est permise par l’esprit de l’opéra-ballet, où l’on ne parle pas d’actes, mais d’entrées, pour bien marquer que les différentes parties n’ont entre elles qu’une analogie thématique, et ne constituent en rien une intrigue suivie.

Le genre a été créé par André Campra (L'Europe galante en 1697, puis Les Fêtes vénitiennes en 1710) et Rameau, malgré la pauvreté et les invraisemblances du livret, le porte à son apogée grâce à une musique admirable qui lui assura de très nombreuses représentations au cours du XVIII siècle. Alors que Campra racontait des histoires galantes dans différents pays européens, Rameau exploite la même veine à succès mais recherche un peu plus d’exotisme et d'orientalisme dans des Indes très approximatives qui se trouvent en fait en Turquie, en Perse, au Pérou ou chez les Indiens d’Amérique du Nord. L’intrigue ténue de ces petits drames sert surtout à introduire un « grand spectacle » où les costumes somptueux, les décors, les machineries, et surtout la danse tiennent un rôle essentiel.

Les Indes galantes symbolisent l’époque insouciante, raffinée, vouée aux plaisirs et à la galanterie de Louis XV et de sa cour. Elles établissent définitivement Rameau, alors âgé de 52 ans, comme le maître du spectacle lyrique de son temps ; ainsi Hugues Maret rapporte-t-il :

« On l'accusait d'être incapable de faire de la musique tendre, gaie, légère ; et l'opéra des Indes galantes, dans lequel tous les différents caractères de la musique sont réunis, acheva de fermer la bouche à ses envieux. »

Cette œuvre majeure du répertoire lyrique français a été oubliée pendant plus d’un siècle et demi. C’est en 1925 que la 3 entrée (Les Incas du Pérou) a été reprise à l’Opéra-Comique et en 1952 que son intégralité a été remise en scène, cette production ayant été reprise en 1957 à l’opéra royal du château de Versailles en présence de la reine d’Angleterre, alors en visite officielle en France.

Une ouverture à la française commence l’œuvre, dans la tradition lullyste (début solennel en notes pointées, intermède fugué plus rapide, retour à la mélodie initiale).

Personnages : Hébé (soprano), Bellone (basse, rôle travesti), l’Amour (soprano, rôle travesti)

Personnages : Osman (basse), Émilie (soprano), Valère (haute-contre)

Personnages : Huascar (basse), Phani (soprano), Don Carlos (haute-contre)

Cette troisième entrée a été ajoutée à la troisième représentation. À l’origine l’opéra-ballet ne comptait que deux entrées.

Personnages : Tacmas (haute-contre), Ali (baryton), Zaïre (soprano), Fatime (soprano)

Cette entrée est communément considérée comme la plus faible de l'opéra-ballet, par l'indigence de son livret qui atteint ici des sommets dans l'invraisemblance de son chassé-croisé amoureux sur fond de déguisements fort peu crédibles ; elle est sauvée par la richesse et la somptuosité de la musique illustrant la Fête des fleurs.

Cette quatrième entrée a été ajoutée en 1736.

Personnages : Adario (taille), Damon (haute-contre), Don Alvar (basse), Zima (soprano)

L’opéra-ballet se termine par une imposante chaconne finale.

Une trentaine des pièces orchestrales des Indes galantes (ouverture et danses) ont été transcrites pour le clavecin par Rameau lui-même, formant une sorte de « suite » dont certaines pièces comportent des indications complémentaires : exemple de la Rose, précisée « pièce croisée ».

La dernière entrée de l'opéra-ballet (intitulée Les sauvages) comprend quant à elle une pièce saltatoire au rythme endiablé, transposée du Troisième livre de pièces de clavecin publié en 1728, dont elle reprend le titre.

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Les barytons Camille Maurane (Philips) et Gérard Souzay (Decca) ont chacun laissé un enregistrement remarqué de l'Invocation d'Huascar.

« Il m’est permis enfin de brûler pour Fatime, Et de lui révéler le secret de mes vœux. »

« Mon portrait semble attirer son courroux... Et j’entends son cœur qui soupire... Elle forme des vœux... Un autre les inspire ! Qui peut-être l’objet de mes transports jaloux ? »

« Je veux que tout ici soit heureux comme moi. Ali, je t’accorde Fatime, Son déguisement t’exprime L’ardeur qu’elle sent pour toi. »

« Un cœur qui change chaque jour, Chaque jour fait pour lui des conquêtes nouvelles, Les fidèles amants font la gloire des belles, Mais les amants légers font celle de l’amour. »

« Je ne veux d’un époux ni jaloux ni volage. »